Le mot vient du latin angelus, lui-même provenant du grec ἄγγελος, ággelos, signifiant messager. Le mot hébreu le plus proche est מלאך, mal'ach, signifiant également messager.
Présentation
Jacob luttant avec un angeDans plusieurs religions, dont la religion chrétienne, le judaïsme et l'Islam, les anges sont des êtres créés par Dieu avant les hommes, dont le rôle principal est d'être les messagers de Dieu (d'où leur nom, cf. ci-dessous). Trois anges sont nommés par leur nom dans la Bible, et bien davantage dans la Kabbale (voir liste des anges de la Kabbale). Leur intelligence est parfaite : une fois un choix effectué, ils ne peuvent changer d'avis. Ainsi, la religion chrétienne présente les démons comme des anges déchus ayant choisi, par orgueil, de ne pas obéir à Dieu. Pour ceux qui n'y croient pas, les anges sont de simples créatures imaginaires.
Les anges étant de purs esprits, ils n'ont par conséquent pas de corps, bien que capables de prendre une apparence humaine quand leur mission l'exige. Leur représentation populaire est donc symbolique, comme c'est souvent le cas :
Leur grande beauté représente leur plus grande perfection ;
La blancheur de leur vêtement représente leur pureté ;
Leurs ailes symbolisent leur promptitude. N'étant pas matériels, les anges n'ont bien sûr pas besoin d'ailes !
Comme Dieu, les anges sont toujours représentés sous des traits masculins. Étant de purs esprits, ils n'ont pas de sexe.
Les neuf ch½urs des anges
ChérubinsLa hiérarchie angélique retenue par les catholiques, est celle formalisée dans La Hiérarchie céleste du néo-platonicien pseudo-Denys l'Aréopagite. Elle comprend neuf ch½urs d'anges qui sont, du rang le plus élevé au plus bas :
le ch½ur des séraphins
le ch½ur des chérubins
le ch½ur des trônes
le ch½ur des dominations
le ch½ur des vertus
le ch½ur des puissances
le ch½ur des principautés
le ch½ur des archanges
le ch½ur des anges
Il est important de noter que cette « hiérarchie » n'en est pas réellement une. La séparation entre les neuf ch½urs des anges est plus liée à la différence de leurs fonctions. Il est tout de même avéré que certains anges sont supérieurs aux autres : le démon, Lucifer (dont le nom signifie porteur de la lumière), était le plus grand de tous les anges.
Voici un aperçu rapide des neuf ch½urs des anges. Se reporter aux articles correspondants pour plus de détails.
Anges
Les anges sont les messagers de Dieu. La religion chrétienne va plus loin en ajoutant que chaque personne vivante possède un ange gardien, selon l'indication du Christ dans l'Évangile : « [À propos des enfants] leurs anges voient sans cesse la face du Père ». Les nations, les paroisses et autres groupements d'importance en posséderaient également, puisque l'ange des apparitions de Fatima au Portugal (reconnues par l'Église Catholique) s'est présenté comme étant « l'ange du Portugal ».
Archanges
Les archanges sont des anges réservés aux nouvelles de plus haute importance, comme l'Annonciation. L'archange Michel est chef de la milice céleste, chargé de combattre le démon. ils sont 7, tous saints :
Michel (celui qui chassa le démon),
Raphaël,
Gabriel (l'Annonciation),
Sealtiel,
Uriel,
Jehudiel,
Barachiel.
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ChérubinsÉgalement appelés « kéroubim » ou autres variantes. L'imagerie populaire les représente sous les traits de bébés ailés.
Séraphins
De l'hébreux seraphim, l'opinion des biblistes diverge quant à la signification de ce mot. Ces puissantes créatures célestes sont des anges occupant une position très élevées dans l'organisation de Dieu, puisqu'ils servent près du trône.
La description des séraphins pourvus de pieds, de trois paires d'ailes...doit être comprises comme étant symboliques. Leur ressemblances avec des créatures terrestres représentent simplement leur capacité ou leur fonctions, tout comme Dieu parle souvent de lui comme ayant des yeux, des oreilles et d'autres carastéristiques humaines. Montrant qu'aucun homme ne connais l'apparence de Dieu. (Premier livre de Jean 3:2) Les séraphins sont sans cesse en présence de Dieu pour le louer et l'adorer. Leur tâches consistent également à purifier le peuple de Dieu de son pécher, cette purification étant faites sur la base du sacrifice de Jésus Christ.
Les anges dans le Coran
Le Coran cite plusieurs anges. Gabriel est le plus important ; c'est lui qui donna la Maison Sacrée du Très-Haut à Adam puis qu'il lui parla sur les prophètes après lui ; c'est lui aussi qui fait la révélation au prophète Idriss ; il apparaît à nouveau pour redonner la Maison Sacrée du Très-Haut aux prophètes Abraham et Ismaël afin de la reconstruire ; il apparaît ensuite au prêtre et prophète Zacharie afin de lui annoncer la naissance miraculeuse de Yahya ( Jean ). Ensuite, il apparaît à la Vierge Marie pour lui annoncer la naissance de Jésus et enfin, il apparaît à Mahomet dans la grotte Hira et lui révèle qu'il est le nouvel Envoyé d'Allah.
Asraël est également cité dans le Coran comme étant l'ange de la mort. Lorsqu'une personne est à l'agonie et que Dieu a décidé qu'elle doit mourrir, Il envoie Asraël afin de lui retirer l'âme. Le Coran cite aussi la mécréance des Egyptiens lorsque Dieu leur avaient envoyé les prophètes Moïse et Aaron et donc, cite aussi que pour les punir, il abattit sur eux l'ange de la mort. Au commencement, Dieu l'avait envoyé prendre un peu de terre et d'argile afin de former Adam et la terre l'ayant craint le laissa en prendre. Au jour du dernier jugement, il sonnera de la trompette afin de réveiller les morts.
Michel est aussi cité dans le Coran. Il est chargé du tonnerre et de la pluie sur terre. Au commencement, Dieu le chargea de lui ramener de la terre et de l'argile mais il ne put en prendre car la terre avait refusé. Michel se prononce (Mika'il).
Raphaël est également cité dans le Coran. C'est lui qui annoncera la fin du monde avec une sirène de vérité. Sidjil est chargé d'inscrire toutes les actions de l'homme sur un rouleau qu'il plie à sa mort.
